Pouvez-vous imaginer à quoi ressemblait la Terre il y a 20 millions d'années ? Et l'océan ? Voici un fait: il y a 20 millions d'années, le plus grand poisson prédateur qui ait jamais existé vivait dans l'océan: le mégalodon. Le mégalodon (Otodus megalodon) était un requin géant avec des formes et des habitudes similaires au requin blanc actuel (Carcharodon carcharias).
Le mot "Megalodon" vient du grec et signifie "grosse dent". Étant un animal si puissant, il est intéressant de se demander Pourquoi le Megalodon a-t-il disparu ? Dans cet article sur notre site, nous vous racontons ceci et d'autres curiosités sur le requin mégalodon.
Dents de Megalodon
Un fait intéressant à propos des requins est qu'ils ont des rangées de dents dans leurs mâchoires, et tandis que les dents les plus anciennes tombent vers l'avant, celles du fond poussent et occupent les endroits les plus frontaux. Au cours de sa vie, un requin peut changer entre 20 et 30 000 dents D'autre part, les requins sont des poissons cartilagineux; cela signifie que son squelette est constitué de cartilage et non d'os.
Ces deux informations sont importantes pour comprendre ce qui suit: la reconstruction du Mégalodon s'est faite uniquement à partir de ses dents!
Megalodon a disparu depuis des millions d'années, et la seule façon de le découvrir est de consulter les archives fossiles. Il est très difficile pour le cartilage de se fossiliser, cependant, les dents de requin se fossilisent très facilement. Des fossiles de dents de mégalodon ont été trouvés depuis la Renaissance, mais ce n'est qu'en 1667 qu'ils ont été découverts pour ce qu'ils étaient vraiment.
Les archives fossiles de Megalodon contiennent actuellement dents, quelques vertèbres centrales et des coprolites (excréments fossilisés); Sur la base de ces données, on sait maintenant à quoi ressemblait le Megalodon, quelles étaient ses habitudes et pourquoi il a disparu.
Les dents fossilisées de Megalodon peuvent mesurer jusqu'à 18 cm de long et 17 cm de large Le nombre total de dents présentes dans la mâchoire de un Megalodon était d'environ 250 et ils étaient répartis en 5 rangées. Les estimations des caractéristiques de Megalodon sont basées sur les archives fossiles et sont faites à partir de modèles basés sur le grand requin blanc existant.
N'est-ce pas incroyable tout ce que vous pouvez dire à partir des dents d'un animal ? Le travail des paléontologues est de recréer la vie du passé à partir des indices d'autres temps qui sont conservés jusqu'au présent. Voulez-vous savoir combien d'informations ils ont pu obtenir sur le mégalodon à partir des archives fossiles ? Continuez à lire et découvrez !
Le requin mégalodon et ses caractéristiques
Le requin mégalodon appartient à l'ordre des Lamniformes, qui regroupe les espèces de requins les plus connues (comme le requin blanc), et au sein de cet ordre il appartient à la famille des Otodontidae, aujourd'hui trouvé complètement éteint.
À quoi ressemblait le Megalodon ?
Les dents de mégalodon ont une série de pores le long de la surface de la racine, où le système circulatoire est entré pour fournir des nutriments pendant la formation de la dent. Cela indique que le système nutritionnel de cet animal était très complexe, ce qui est cohérent avec un requin aux besoins nutritionnels élevés qui utilisait et remplaçait ses dents avec une fréquence élevée.
De cela, on en déduit qu'il s'agissait d'un grand requin agressif, qui se nourrissait de grosses proies, et qu'il avait un taux métabolique élevé. Les modèles actuels, réalisés à partir de comparaisons avec le requin blanc actuel, indiquent que le Mégalodon était un requin très rapide, pouvant nager à environ 55km/h C'est beaucoup plus rapide que les requins blancs actuels, qui nagent jusqu'à une vitesse de 35 km/h.
Megalodon se nourrissant
De nombreuses vertèbres fossilisées de divers animaux ont été trouvées marquées par des morsures de dents de mégalodon. Ces preuves ont permis de déterminer leur régime alimentaire, qui consistait peut-être en un large répertoire de proies, telles que des cétacés de différentes tailles, ainsi que des phoques, des siréniens, des tortues marines et poisson. Cependant, en raison de sa grande taille, on pense qu'il ciblait principalement des proies plus grosses, telles que baleines
Des fossiles d'os de baleine ont été trouvés avec des marques qui correspondent parfaitement à d'éventuelles morsures de dents de mégalodon; principalement celles d' un groupe de baleines appelé les Cetoteridae (maintenant presque toutes éteintes sauf la baleine franche pygmée), dans laquelle il s'est spécialisé.
Quand le Mégalodon a-t-il vécu ?
Otodus megalodon est apparu il y a 25 millions d'années et s'est éteint il y a 2 millions d'années. Autrement dit, il a existé pendant 20 millions d'années, du début du Miocène à la fin du Pliocène, à l'ère cénozoïque.
Contrairement à ce que beaucoup pensent, n'est pas contemporain des dinosaures, mais est apparu bien après leur extinction (plus de 60 millions d'années).
Les dents de Megalodon ont été trouvées sur tous les continents, et on pense qu'elles habitaient des latitudes subtropicales et tempérées et principalement dans des eaux relativement chaudes.froid. En raison de leur taille, les adultes ne pouvaient pas vivre dans les zones côtières plus chaudes et moins profondes.
Cependant, les juvéniles vivaient dans les eaux tropicales peu profondes. Dans ces habitats, ils pouvaient avoir suffisamment de proies, mais on pense également que les mégalodons étaient des cannibales et se nourrissaient de juvéniles, il était donc pratique pour eux de se séparer géographiquement.
Quelle est la taille d'un mégalodon ?
La forme et la taille du mégalodon ont été reconstruites à partir de ses dents et en utilisant le requin blanc moderne comme modèle. Les premiers modèles suggéraient que le Megalodon pouvait atteindre 24 mètres de long Cependant, ils avaient fait une erreur. Ils étaient basés sur la taille d'une mâchoire reconstruite, composée entièrement des plus grandes dents trouvées.
Plus tard, ils ont réalisé que le Megalodon avait dents de différentes tailles. Dans tous les cas, la mandibule reconstruite dans ce cadre ne mesure pas moins de deux mètres de diamètre (bouche ouverte).
Combien pèse un mégalodon ?
Aujourd'hui, on considère que la longueur moyenne du Mégalodon était entre 15 et 18 mètres et que son poids approximatif était de50 tonnes.
À titre de comparaison, rappelons que les requins blancs actuels mesurent environ 4 ou 6 mètres, les requins baleines 12,5 mètres et les rorquals bleus 25 mètres.
Quand le mégalodon a-t-il disparu ?
Bien qu'il y ait des cas de personnes qui prétendent avoir vu un mégalodon aujourd'hui, et d'autres qui spéculent qu'il pourrait continuer à exister dans les profondeurs de l'océan, il existe un consensus scientifique concernant l'extinction du Mégalodon.
Des dents de mégalodon ont été enregistrées au Mexique datant de il y a 11 000 ans, mais elles ne sont pas prises au sérieux par la communauté scientifique. Les archives fossiles les plus récentes datées avec précision pour Megalodon datent de la fin du Pliocène, récemment plus de 2 millions d'années
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Pourquoi les mégalodons ont-ils disparu ?
Bien que le mégalodon ait été le plus grand prédateur de son époque, il avait de sérieux concurrents. Au cours des deux derniers millions d'années de leur existence, les mégalodons ont coexisté avec les requins blancs modernes Les mégalodons adultes étaient beaucoup plus gros que les requins blancs, mais ils étaient peut-être un concours pour les jeunes Megalodons, avec lesquels ils partageaient la même gamme de taille.
Cependant, la plus grande concurrence que les Megalodons ont connue n'était pas due à une question de taille, mais plutôt à une question d'organisation. Les orques évoluaient; Ce sont des animaux très intelligents et organisés qui travaillent en équipe et attrapent de grands bancs de poissons. En plus de ces animaux, ils pourraient également chasser les jeunes Megalodons, qui ont également à peu près la même taille que les épaulards (ils sont connus pour chasser les grands requins blancs).
D'autres baleines connues pour leurs grandes capacités alimentaires qui existaient à cette époque étaient les baleines à bosse. Les baleines à bosse pêchent en groupes; ils plongent sous les poissons et ils expirent tous en même temps en les enfermant dans une colonne de bulles. Ils remontent à la surface en groupe avec la bouche ouverte et mangent tout le banc de poissons.
À l'apogée de Megalodon, il y avait de nombreuses baleines appartenant à de nombreuses espèces. Au début, la nourriture était abondante et la compétition n'était pas si grande. Cependant, il y a 2 à 3 millions d'années, il y a eu c changements dans le système actuel mondial, entraînant une diminution de l'upwelling. Les upwellings amènent à la surface des eaux riches en nutriments, alimentant ainsi toute la chaîne alimentaire. En raison de la diminution de l'upwelling, la quantité de nourriture disponible a diminué et la concurrence est devenue plus intense. La diversité des baleines a diminué et le Megalodon, qui en raison de sa taille avait une grande demande de nourriture, n'a pas survécu.
Le refroidissement de l'atmosphère a également nui à Megalodon. Des glaciers sont apparus qui ont abaissé le niveau de la mer, augmenté la salinité et baissé la température.
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