Deux genres d'éléphants sont actuellement reconnus: Loxodonta, où se trouvent les éléphants d'Afrique, et Elephas, qui correspond aux éléphants d'Asie. Au sein de cette dernière, il existe trois sous-espèces et l'une d'entre elles est l'éléphant de Sumatra (Elephas maximus sumatranus), qui est gravement menacé. Ce mégamammifère a non seulement subi les coups auxquels toutes les espèces d'éléphants ont été exposées, mais il est particulièrement sous la pression de la déforestation de son habitat, qui étant une l'île n'a aucune possibilité de migrer.
Dans cet onglet de notre site nous vous présentons maintenant l' éléphant de Sumatra afin que vous puissiez apprendre en détail les principaux aspects qui caractérisent cette sous-espèce, ainsi que son rôle écologique au sein de l'écosystème dans lequel il se trouve. La famille des Elephantidae est un groupe qui a été fortement impacté par les humains, de sorte que leur chasse, leur captivité et la destruction de leur habitat ont exacerbé ces frappants proboscidiens. Nous vous invitons à poursuivre la lecture du texte que nous vous proposons ci-dessous.
Caractéristiques de l'éléphant de Sumatra
Finalement, les critères pour définir une sous-espèce peuvent être faibles, ce qui rend difficile son établissement et même dans certains cas génère des divergences de la part de la communauté scientifique. Tel est le cas de l'éléphant de Bornéo, considéré par certains comme une sous-espèce asiatique et nommé Elephas maximus borneensis, tandis que pour d'autres scientifiques, il est inclus dans l'éléphant indien ou l'éléphant de Sumatra en raison de ses caractéristiques similaires.
Cependant, dans le cas de l'éléphant de Sumatra, ce qui précède ne se produit pas. Des études génétiques, en particulier sur l'ADN mitochondrial, ont montré qu'il s'agit d'une sous-espèce bien définie qui doit être considérée comme une unité évolutivement significative.
Cette sous-espèce a la plus petite taille du groupe, atteignant une hauteur moyenne d'un peu plus de 2 mètres, et en ce qui concerne son poids, elle peut être comprise entre 2 et 4 tonnes. Les femelles sont généralement plus petites que les mâles. En plus du poids, deux caractéristiques assez distinctives sont présentes chez l'éléphant de Sumatra qui le différencient des deux autres sous-espèces: la première est qu'il a oreilles relativement plus grandes(mais jamais au niveau africain) et l'autre se compose de quelques côtes supplémentaires
Concernant la coloration, il n'y a pas de variations très importantes entre les sous-espèces d'éléphants, cependant, l'éléphant de Sumatra a une coloration un peu moins intenseConcernant les défenses, elles sont présentes chez les mâles, alors que chez les femelles elles ne le sont généralement pas, et si elles en ont, elles ne sont visibles que lorsqu'elles ouvrent la bouche, comme nous l'expliquions dans cet autre article sur Tous les éléphants ont-ils des défenses ? ?
Habitat des éléphants de Sumatra
L'habitat principal de cet animal est constitué des forêts de basse altitude et des collines basses, qui se trouvent à environ 300 mètres de haut, bien que ils pourraient également être présents dans d'autres types d'écosystèmes de l'île. Les forêts susmentionnées se caractérisent principalement par le fait qu'elles sont tropicales et pluvieuses, offrant un environnement idéal pour le développement de ces animaux.
Au milieu des années 1980, cet éléphant était présent dans pratiquement toutes les provinces de l' île de Sumatra, puisqu'il comptait plus de la moitié de ses forêts en bon état. Cependant, la déforestation pour la plantation de palmiers agricoles, couplée à l'intervention de l'industrie du bois pour la production de papier, a généré un changement drastique dans cette zone, affectant considérablement la population de ces mammifères. Cette modification des forêts a entraîné l'extermination de plus de 80 % de la population totale d'éléphants de Sumatra de son habitat naturel.
Coutumes de l'éléphant de Sumatra
Comme le reste des éléphants d'Asie, le Sumatra parcourt généralement de vastes zones, bien qu'il conserve une certaine fidélité pour la même gamme de distribution qui, selon certaines études, peut varier entre 200 et 1 000 kilomètres. Ce sont des animaux qui maintiennent une structure sociale composée principalement de femelles, l'une d'entre elles (la plus âgée) menant le groupe. Normalement, les jeunes mâles sont dispersés par le mâle adulte qui fait partie du troupeau.
Ils ont aussi tendance à boire beaucoup d'eau, pouvant ingérer jusqu'à plus de 100 litres par jour, de même, ils aiment prendre des bains avec ce liquide. Un aspect particulier des coutumes de ces animaux est qu'ils passent plus de la moitié de la journée à se nourrir. L'espérance de vie est courante pour les éléphants d'Asie, étant à l'état sauvage entre 60 et 70 ans environ. De même, ils ont l'habitude de emprunter les mêmes itinéraires pour se déplacer d'un endroit à un autre, principalement à la recherche de nourriture.
Éléphant de Sumatra en train de se nourrir
Ils peuvent consommer jusqu'à environ 150 kg de poids humide de nourriture par jour, ce qui est nécessaire pour maintenir leur grand corps. Ce sont des herbivores généralistes, leur régime alimentaire est donc composé de diverses parties d'une grande variété de plantes, comme les graines, les feuilles, les pousses, l'écorce et les fruits, bien qu'ils Ils en viennent aussi à ingérer de petites portions de terre pour y inclure certains minéraux qui leur sont bénéfiques.
La déforestation des forêts de Sumatra affecte directement la disponibilité de nourriture pour ces éléphants, puisqu'elle finit par détruire toutes les plantes dont ils se nourrissent. De plus, lorsque les êtres humains plantent des espèces à des fins commerciales, ils empêchent ces éléphants de les consommer.
La dispersion d'une grande diversité de plantes présentes dans les forêts où vit l'éléphant de Sumatra est étroitement liée à la présence de cet animal, puisqu'il s'agit d'un grand disperseur de plantes, de sorte que l'extinction de l'espèce aurait également un effet terrible sur la dynamique écologique de ces écosystèmes.
Pour plus d'informations, nous vous encourageons à lire cet autre article sur Que mangent les éléphants ?
Reproduction des éléphants de Sumatra
Les femelles de cette sous-espèce, même si elles peuvent devenir enceintes plus tôt, le font généralement vers 15 ansIls restent fertiles toute l'année, de sorte que l'accouplement peut avoir lieu à tout moment. Les mâles deviennent sexuellement matures dès l'âge de 10 ans et ne s'approchent du troupeau que lorsqu'ils savent qu'une femelle est prête à se reproduire, ce qu'ils font savoir par des sons. Lorsque cette détection par les mâles se produit, il y a souvent des combats pour le privilège de s'accoupler avec la femelle, qui finira par choisir le mâle gagnant.
La période de gestation dure 22 mois et naît un seul veau, qui après quelques heures sera capable de se tenir debout. Bien qu'elle allaite pendant plusieurs années, elle combinera son alimentation avec la consommation de plantes. La prise en charge du nouveau-né ne dépendra pas seulement de la mère, mais les autres femelles interviendront également dans le processus. En revanche, elles attendront plusieurs années avant de redevenir enceintes et après 60 ans, elles cesseront de se reproduire.
Statut de conservation de l'éléphant de Sumatra
L'éléphant de Sumatra est En danger critique d'extinction, et on estime que si les mesures de conservation ne sont pas appropriées et urgentes, l'espècedisparaîtra dans les années à venir Les éléphants sont chassés pour leurs défenses en ivoire, qui servent à la fabrication d'objets divers, mais aussi ils sont abattus pour être consommés comme nourriture et pour être utilisés leur peau. De plus, ces animaux sont capturés pour les domestiquer et les utiliser dans le travail forcé de type forestier, en plus de les inclure dans certains types de rituels.
En raison de la diminution exagérée de l'habitat de l'éléphant de Sumatra, leur conflit avec les humains a considérablement augmenté, d'une certaine manière on peut dire qu'ils n'ont pratiquement plus d'espace pour se déplacer à l'intérieur de l'île: certaines ont été déboisées et transformées en cultures, d'autres sont urbanisées. Malgré les mesures de conservation mises en place pour la protection de cette sous-espèce en Indonésie, plus de 80% de ses habitats se trouvent en dehors des aires protégées.
Dans le cas de l'éléphant de Sumatra, on comprend clairement à quel point les humains n'ont pas de limites en termes de dommages que nous pouvons causer à d'autres êtres vivants sur la planète, générant des actions qui poussent jusqu'à l'extinction d'espèces.
