Lorsque nous parlons de tétrapodes, nous devons savoir qu'ils constituent l'un des groupes de vertébrés les plus évolutifs et les plus diversifiés sur Terre. Ils sont présents dans toutes sortes d'habitats, puisque grâce au fait que leurs extrémités ont évolué de différentes manières, ils se sont adaptés à la vie dans le milieu aquatique, terrestre et même aéroporté Sa caractéristique la plus significative se trouve dans l'origine de ses membres, mais connaissons-nous la définition du mot tétrapode ? Et d'où vient ce groupe de vertébrés ?
Nous vous parlerons de l'origine et de l'évolution de ces animaux, de leurs caractéristiques les plus frappantes et importantes et nous vous montrerons des exemples de chacun d'eux. Si vous voulez connaître tous ces aspects des tétrapodes, continuez à lire cet article que nous vous présentons sur notre site.
Que sont les tétrapodes ?
La caractéristique la plus évidente de ce groupe d'animaux est la présence de quatre membres (d'où son nom, tetra=quatre et podos=pieds). C'est un groupe monophylétique, c'est-à-dire que tous ses représentants partagent un ancêtre commun, ainsi que la présence desdites extrémités, qui constituent un nouveauté évolutive » (c'est-à-dire une synapomorphie) présente chez tous les membres de ce groupe.
Cela inclut les amphibiens et amniotes (reptiles, oiseaux et mammifères) et, à son tour, se caractérise par membres pentadactyles (avec 5 doigts) formés par une série de segments articulés qui permettent le mouvement du membre et le déplacement du corps, et qui ont évolué à partir des nageoires charnues des poissons qui ont précédé eux (sarcoptérygiens). Sur ce schéma de base des membres, diverses adaptations pour le vol, la natation ou la course se sont produites.
Origine et évolution des tétrapodes
La conquête de la Terre a été un processus évolutif très long et important qui a impliqué des modifications morphologiques et physiologiques dans presque tous les systèmes d'organes, qui ont évolué dans le contexte des écosystèmes dévoniens (il y a environ 408 à 360 millions d'années), époque à laquelle il habitait Tiktaalik, déjà considéré comme une terre de vertébrés.
La transition de l'eau à la terre est presque certainement un exemple de "radiation adaptative" Dans ce processus, les animaux qui acquièrent certaines caractéristiques (tels que des membres primitifs pour la marche ou la capacité à respirer de l'air) colonisent de nouveaux habitats plus propices à la survie (avec de nouvelles sources de nourriture, moins de danger des prédateurs, moins de concurrence avec d'autres espèces, etc.).). Ces modifications sont liées aux différences entre le milieu aquatique et le milieu terrestre:
Avec le passage de l'eau à la terre, les tétrapodes ont dû faire face à des problèmes tels que le maintien de leur corps sur terre, ce qu'ils sont beaucoup plus dense que l'air, et à celle de la gravité dans le milieu terrestre. Par conséquent, leur système squelettique est structuré d'une manière différente de celle des poissons, puisque chez les tétrapodes, on peut voir que les vertèbres sont interconnectées au moyen d'extensions vertébrales (zygapophysis) qui permettent à la colonne vertébrale de se plier et agissent en même temps comme un pont suspendu pour supporter le poids des organes situés en dessous.
D'autre part, la colonne vertébrale a tendance à se différencier en quatre ou cinq régions, du crâne à la caudale région:
- Région cervicale: qui augmente la mobilité de la tête.
- Tronc ou région dorsale: avec côtes.
- Région sacrée: qui est liée au bassin et transmet la force de locomotion au squelette des jambes.
- Région caudale ou caudale : avec des vertèbres plus simples que celles du tronc.
Dans cet autre article de notre site, nous expliquons également l'origine et l'évolution des animaux bipèdes - Exemples et caractéristiques.
Caractéristiques des tétrapodes
Les principales caractéristiques des tétrapodes sont les suivantes:
- Côtes: elles ont des côtes qui aident à la protection des organes et chez les tétrapodes primitifs, elles s'étendent sur toute la colonne vertébrale. Les amphibiens modernes, par exemple, perdent pratiquement leurs côtes et chez les mammifères, ils sont confinés uniquement à la partie antérieure du tronc.
- Poumons : à leur tour, les poumons (qui existaient déjà avant l'apparition des tétrapodes et que l'on associe à la vie terrestre) ont évolué en individus aquatiques tels que les amphibiens, où les poumons sont de simples sacs. Cependant, chez les reptiles, les oiseaux et les mammifères, ils sont divisés de différentes manières.
- Cellules à kératine : d'autre part, l'une des caractéristiques les plus importantes de ce groupe est la manière dont elles préviennent la déshydratation de leur corps, avec des écailles, des poils et des plumes formés de cellules mortes et kératinisées, c'est-à-dire imprégnées d'une protéine fibreuse, la kératine.
- Reproduction : un autre problème auquel les tétrapodes étaient confrontés lorsqu'ils se déplaçaient vers la terre était celui de rendre leur reproduction indépendante de l'environnement aquatique, cela a été réalisé à travers l'œuf d'amniote dans le cas des reptiles, des oiseaux et des mammifères. Cet œuf a différentes couches embryonnaires: amnios, chorion, allantoïde et sac vitellin.
- Larves : Les amphibiens, quant à eux, présentent une variété de modes de reproduction avec un stade larvaire (par exemple, les têtards chez les grenouilles) avec des branchies, et une partie de leur cycle de reproduction se déroule dans l'eau, contrairement à d'autres amphibiens comme certaines salamandres.
- Glandes salivaires et autres : entre autres caractéristiques des tétrapodes, on peut citer le développement des glandes salivaires pour lubrifier les aliments et la production d'enzymes digestives, une grande langue musclée qui a pour fonction de capturer la nourriture, comme dans le cas de certains reptiles, la protection et la lubrification des yeux par les paupières et les glandes lacrymales, la réception du son et sa transmission à l'oreille interne.
Exemples de tétrapodes
Étant un groupe mégadivers, nous nommerons les exemples les plus curieux et les plus frappants de chaque lignée que nous pouvons trouver aujourd'hui:
Tétrapodes amphibiens
Comprend les anoures (grenouilles), les urodèles (salamandres et tritons) et les gymnophynas ou cécilies. Quelques exemples sont:
- Golden Poison Frog (Phyllobates terribilis): si particulier pour sa couleur frappante.
- Salamandre de feu (Salamandra salamandra): avec son design brillant.
- Cecilias (les amphibiens qui ont perdu leurs pattes, c'est-à-dire qu'ils sont sans pattes): rappellent les vers de terre, avec des représentants de grands, tels comme le cécil de Thompson (Caecilia thompsoni), qui peut atteindre jusqu'à 1,5 mètre de long.
Pour mieux comprendre ces tétrapodes particuliers, vous pourriez également être intéressé par cet autre article sur Où et comment respirent les amphibiens ?
Tétrapodes sauropsidés
Comprend les reptiles modernes, les tortues et les oiseaux. Quelques exemples sont:
- Le corail du Brésil (Micrurus brasiliensis): avec son puissant poison.
- La tortue matamata (Chelus fimbriatus): curieuse par son mimétisme spectaculaire.
- Les Oiseaux du Paradis : Aussi rare et aux motifs intrigants que l'Oiseau du Paradis de Wilson, avec une palette de couleurs incroyable.
Tétrapodes synapsides
Mammifères d'aujourd'hui, tels que:
- Ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus): un représentant semi-aquatique des plus curieux.
- Chauve-souris renard volant (Acerodon jubatus): l'un des mammifères volants les plus impressionnants.
- Taupe à nez étoilé (Condylura cristata): avec des habitudes souterraines aussi uniques que la taupe à nez étoilé.
