Les licornes ont été présentes dans les œuvres cinématographiques et littéraires tout au long de l'histoire culturelle. De nos jours, on les retrouve aussi dans les contes et les bandes dessinées pour enfants. Ce bel et attrayant animal capte sans aucun doute l'attention des gens, car il a toujours été présenté de manière frappante et a été lié dans de nombreux cas aux exploits de ceux qui jouent dans ces histoires. Cependant, actuellement ce n'est pas un animal qui existe vraiment, il n'est pas présent dans la vaste description des espèces vivantes qui peuplent la planète.
Mais d'où viennent les histoires sur ces animaux ? Ont-ils jamais peuplé la Terre ? Nous vous invitons à lire cet article sur notre site afin de découvrir ensemble si jamais les licornes ont existé ou non
La Légende de la Licorne
Les histoires sur la licorne remontent à de nombreuses années, en fait, elles existent depuis des siècles Il existe différentes approches du possible origines de la légende de cet animal mythique. L'un d'eux correspond approximativement à l'an 400 av. J.-C. et se trouve dans une histoire écrite par le médecin grec nommé Ctesias de Cnido, qu'il a intitulée Indica. Dans ce récit, une description du nord de l'Inde est faite, mettant en évidence la faune du pays et la licorne est mentionnée comme un animal sauvage, semblable à un cheval ou à un âne, mais blanc, aux yeux bleus et avec la présence d'une corne environ 70cm de long. Selon la référence, cette corne avait des vertus médicinales, elle pouvait donc soulager certains maux. D'autres personnages grecs qui faisaient également allusion aux animaux à une corne étaient Aristote et Strabon; en plus du romain Pline l'Ancien. L'écrivain également romain Eliano, dans son ouvrage sur la nature des animaux, cite Ctesias et fait référence au fait qu'en Inde, les chevaux peuvent être trouvés avec la présence d'une seule corne.
D'autre part, certaines traductions de la Bible ont interprété le mot hébreu "reʼém" comme "licorne", tandis que d'autres versions des Écritures lui ont donné le sens de "rhinocéros", "bœuf", "buffle", "taureau" ou "uro", probablement parce qu'il n'y avait pas de clarté sur le vrai sens du terme. Plus tard, cependant, les spécialistes ont traduit le mot par "bœufs sauvages".
Une autre histoire soulevée par l'existence de ces animaux est qu'au Moyen Âge, la prétendue corne de licorne était très convoitéepour ses bienfaits apparents, mais aussi parce qu'il est devenu un objet de prestige pour celui qui le possédait. Actuellement, il a été identifié que nombre de ces pièces trouvées dans certains musées correspondent à la dent d'un narval (Monodon monoceros), qui sont des cétacés à dents dans lesquels il y a est la présence d'un grand croc hélicoïdal chez les spécimens mâles, qui dépasse considérablement, atteignant une longueur moyenne de 2 mètres. Ainsi, on estime que les Vikings de l'époque et les habitants du Groenland, pour satisfaire la demande de cornes de licorne en Europe, portaient ces pièces dentaires en les faisant passer pour des cornes car les Européens de l'époque ne connaissaient pas le narval, qui était originaire de l'Arctique et de l'Atlantique Nord.
Il a également été suggéré que de nombreuses cornes commercialisées comme des cornes de licorne appartenaient en réalité à des rhinocéros. Alors, les licornes ont-elles vraiment existé ? Maintenant que nous connaissons certaines des légendes et histoires les plus populaires qui ont placé cet animal sur la planète, voyons la réalité.
La Licorne Royale
L'histoire vraie des licornes est liée à un animal connu sous le nom d'élasmotherium, licorne géante ou sibérienne, qui serait en réalité l'animal que l'on peut appeler licorne, qui, soit dit en passant, est éteint et appartenait à l'espèce Elasmotherium sibiricum , il ressemblait donc plus à un rhinocéros géant qu'à sur un cheval. Ce rhinocéros géant vivait à la fin du Pléistocène et habitait l'Eurasie. Il a été classé taxonomiquement dans l'ordre Perissodactyla, la famille des Rhinocerotidae, et le genre, également éteint, Elasmotherium.
La principale caractéristique de cet animal était la présence d'une grande corne, d'environ 2 mètres de long, considérablement épaisse, probablement le produit de l'union des deux cornes que possèdent certaines espèces de rhinocéros. Ce trait, selon certains scientifiques, pourrait être la véritable origine de l'histoire de la licorne.
Le rhinocéros géant partageait son habitat avec d'autres espèces disparues de rhinocéros et d'éléphants. Il a été précisé par la découverte de ses dents qu'il s'agissait d'un animal herbivore spécialisé dans la consommation d'herbe. Ces géants de la période glaciaire pesaient deux fois le poids de leurs proches, on estime donc qu'ils pesaient en moyenne 3,5 tonnes. De plus, ils avaient une bosse proéminente et très probablement pouvaient courir à grande vitesse Bien qu'avec diverses corrections précédentes, il a récemment été affirmé que cette espèce vivait au moins jusqu'à environ 39 000 ans. Il aurait également existé en même temps que les derniers Néandertaliens et les humains modernes.
Bien qu'il ne soit pas exclu que la chasse de masse ait pu causer son extinction, il n'y a aucune preuve concrète à cet égard. Les indices pointent plutôt vers le fait qu'il s'agissait d'une espèce rare, avec un faible taux de population et qu'elle a subi les chocs climatiques de l'époque, qui ont finalement provoqué sa disparition.
Preuve que les licornes existaient
Considérant l'espèce Elasmotherium sibiricum comme la vraie licorne, il existe plusieurs preuves fossilesde son existence. Les licornes, telles que nous les connaissons aujourd'hui, n'existaient pas et, par conséquent, il n'y a aucune preuve de leur présence sur la planète. Revenant à la présence du rhinocéros géant catalogué comme « licorne », un grand nombre de restes squelettiques de l'espèce ont été retrouvés en Europe et en Asie, principalement des parties dentaires, des os du crâne et de la mâchoire; beaucoup de ces restes ont été trouvés dans des localités de Russie. Des spécialistes ont suggéré que l'espèce présentait un dimorphisme sexuel dû à certaines différences et similitudes retrouvées dans divers crânes d'individus adultes, notamment liées à la taille de certaines zones de la structure osseuse.
Plus récemment, des scientifiques ont réussi à isoler l'ADN de la licorne sibérienne, ce qui a permis d'établir la localisation d'Elasmotherium sibiricum, ainsi que du reste du groupe appartenant au genre Elastrotherium, et aussi clarifier l'origine évolutive des rhinocéros. Découvrez les types actuels de rhinocéros dans cet autre article.
L'une des conclusions les plus importantes des études est que Les rhinocéros modernes ont divergé de leurs ancêtres il y a environ 43 millions d'années et la licorne géante était la dernière espèce de cette ancienne lignée d'animaux.
Dans des articles comme ceux-ci, nous voyons que les animaux nous étonnent non seulement par leur existence réelle, mais aussi par l'émergence de mythes et de légendes qui, bien que souvent trouvent leur origine dans la présence réelle d'un animal, en y ajoutant des aspects fantastiques, ils génèrent de l'attirance et de la curiosité, ce qui favorise in fine le désir d'en savoir plus sur les espèces qui ont inspiré ces histoires. D'autre part, nous voyons également comment les archives fossiles sont un aspect inestimable, car ce n'est qu'à partir de son étude qu'il est possible de tirer des conclusions importantes sur le passé évolutif des espèces qui habitent la planète et les causes possibles qui ont conduit à l'extinction de beaucoup, comme c'est le cas avec la vraie licorne.
