Les éléphants sont les plus grands mammifères qui existent sur terre. Leur grande taille et leur beauté ont suscité l'admiration de toutes les civilisations humaines qui les ont connues. Tout au long de l'histoire, ils ont été utilisés pour transporter des objets et même pour combattre à la guerre. Par la suite, ils ont été capturés à l'état sauvage pour être exposés dans des zoos et des cirques, ainsi que pour parader des touristes qui viennent en Asie du Sud.
Cependant, très peu de gens savent que ces animaux ont une intelligence très similaire à la nôtre et sont capables de développer toutes les émotions que nous connaissons dans l'être humain. Cela n'a pas fait diminuer leurs captures pour obtenir de l'ivoire, qui est aujourd'hui leur plus grande menace. Voulez-vous en savoir plus sur ces animaux intéressants ? Ne manquez pas cet article sur notre site sur que mangent les éléphants, dans lequel nous vous racontons bien d'autres curiosités.
Caractéristiques des éléphants
Les éléphants (Elephantidae) sont une famille de mammifères appartenant à l'ordre des Proboscidea. Ils se caractérisent par leur grande taille et leur longévité, avec une espérance de vie d'environ 80 ans L'une des principales caractéristiques des éléphants est leurs énormes oreilles. Ils les utilisent pour réguler leur température en secouant. Bien que cela puisse sembler être le cas, ils ne s'éventent pas, mais expulsent plutôt l'excès de chaleur accumulé dans leur corps par leurs oreilles.
Une autre caractéristique importante des éléphants est leur nez allongé et fort, mieux connu sous le nom de trompe. Grâce à elle, ces animaux ont l'un des meilleurs sens de l'odorat du règne animal. De plus, ils utilisent leur trompe pour puiser de l'eau et s'aspergent avec, comme s'il s'agissait d'une douche. Ils l'utilisent également pour attraper de la nourriture et la porter ensuite à leur bouche. Plus tard, nous verrons comment et ce que mangent exactement les éléphants.
Enfin, la caractéristique la plus méconnue des éléphants est qu'ils ont un très gros cerveau par rapport à leur taille. De plus, ce sont les animaux avec le plus grand volume de cortex cérébral et leur hippocampe est l'un des plus grands au monde. Cela leur donne une grande capacité cognitive et émotionnelle En fait, on pense que leur intelligence est très similaire à la nôtre, ainsi que leur empathie et leur façon de socialiser.
Habitat des éléphants
Comme nous l'avons expliqué dans l'article sur l'endroit où vivent les éléphants, leur habitat dépend de chaque espèce. Actuellement, il n'y a que trois espèces qui vivent dans des endroits assez différents. C'est l'habitat de chacun d'eux:
- Éléphant de savane africaine (Loxodonta africanus) : habite les savanes d'Asie centrale et méridionale. Ce sont des écosystèmes de transition avec peu d'arbres et une herbe abondante.
- Éléphant de jungle d'Afrique (Loxodonta cyclotis) : vit dans les jungles du centre-ouest de l'Afrique, où la végétation et la faune abondent.
- Éléphant d'Asie (Elephas maximus): sa population a fortement diminué au cours du XXe siècle. Actuellement, ils ne vivent que dans certaines forêts d'Asie du Sud et sont les seuls éléphants en danger d'extinction, bien que les Africains soient considérés comme vulnérables.
Nourrir les éléphants
Comme nous l'avons déjà mentionné, les éléphants utilisent leur trompe pour ramasser de la nourriture en hauteur et sur le sol. De plus, ils peuvent le prendre directement avec leur bouche si leur taille est modérée. Si la nourriture est enfouie dans le sol, ils doivent d'abord la déterrer avec leurs pattes et leurs défenses, qui servent aussi à chercher de l'eau. Mais que mangent exactement les éléphants ? On va le voir.
L'alimentation de l'éléphant est basée sur herbes, racines, feuilles et écorces de certains arbres et buissons. Par conséquent, les éléphants sont des animaux herbivores. Pour maintenir leur énorme taille corporelle, ils doivent manger environ 15 heures par jour et peuvent consommer jusqu'à 150 kg de plantes par jour. Le régime alimentaire spécifique dépend des différents types d'éléphants et, surtout, de l'endroit où ils vivent.
Les éléphants de la jungle africaine et asiatique consomment principalement des feuilles et des écorces d'arbres. De plus, ils consomment généralement une quantité importante de fruits C'est une différence fondamentale avec l'éléphant de savane, car la disponibilité de fruits dans cet écosystème est très limitée. L'alimentation de l'éléphant de savane est également très dépendante de la saison. Pendant les périodes de sécheresse, les herbes sont rares, elles se nourrissent donc essentiellement d'acacias arbustifs et arboricoles.
Les éléphants mangent-ils des cacahuètes ?
Les cacahuètes sont des légumineuses originaires d'Amérique du Sud. Par conséquent, les éléphants ne mangent pas d'arachides à l'état naturel. Cependant, lors de leur exhibition dans les zoos et les cirques, il est très courant que les spectateurs leur donnent à manger des cacahuètes. En raison de leur grande quantité de graisse, ce sont des fruits très appétissants pour les éléphants, même s'il n'est pas sain pour eux d'en manger beaucoup.
Curiosités des éléphants
Maintenant que nous savons ce que mangent les éléphants, vous vous posez probablement encore beaucoup de questions. Par conséquent, nous avons rassemblé quelques aspects intéressants de leur biologie et de leur comportement. Voici quelques curiosités de l'éléphant.
Combien pèsent les éléphants ?
À sa naissance, le poids moyen d'un éléphant est d'environ 90 kg. Au fur et à mesure qu'ils se développent, ils augmentent considérablement en taille, pouvant atteindre un poids de 5 000 à 6 000 kilogrammes. Les plus grands éléphants sont les savanes africaines qui peuvent atteindre 4 mètres de haut.
Comment se déplacent les éléphants ?
Les éléphants sont des animaux très rapides qui atteignent facilement 25 kilomètres à l'heure. Ce n'est pas parce qu'ils sont de bons coureurs, mais à cause de leur grande taille. En fait, ils ne courent pas comme on pourrait l'imaginer, mais trottent avec leurs pattes avant et marchent avec leurs pattes arrière. Cela leur permet d'utiliser l'énergie très efficacement.
Comment vivent les éléphants ?
Les éléphants forment des troupeaux d'environ 15 à 20 membres, à l'exception des éléphants de brousse d'Afrique, dont les groupes ont tendance à être légèrement plus petits. Ces troupeaux sont des matriarcats dirigés par la femelle la plus âgée et avec très peu de mâles. En fait, les mâles ne sont dans le groupe que jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité sexuelle. Lorsque ce moment arrive, ils se séparent du troupeau et vivent seuls, bien que certains puissent former des groupes avec d'autres mâles.
Comme les humains, les éléphants sont des animaux grégaires, c'est-à-dire des animaux sociaux qui établissent des liens très forts avec les membres de leur troupeau. En fait, des comportements tels que le deuil après la perte d'un être cher et l'adoption d'enfants orphelins y ont été enregistrés. Il est également très courant que différentes meutes se réunissent pour socialiser pendant le bain.
Comment naissent les éléphants ?
La grossesse des éléphants dure 22 mois, soit près de 2 ans. Cependant, ils mettent très peu de temps à donner naissance. Comme nous vous l'avons déjà dit dans l'article sur la naissance des éléphants, à chaque livraison naît un seul veau qui mesure environ 1 mètre de hautÀ ce moment-là, il devient un membre de plus du troupeau, où chacun se charge de le protéger d'éventuels prédateurs.
Le petit éléphant passera un an à se cacher sous les longues pattes de sa mère pendant qu'il allaite. Plus tard, il commence à compléter son alimentation avec des feuilles et les parties les plus tendres des plantes. Cependant, ce n'est qu'à l'âge de 4 ans qu'il arrêtera de boire du lait et commencera à être plus indépendant.
