Les mammifères sont un groupe de vertébrés qui ont évolué sur plus de 200 millions d'années, donnant naissance à une grande variété de formes et de tailles en réponse adaptative aux différents modes de vie et environnements où ils se sont développés.. Les placentaires sont originaires du Crétacé, il y a environ 130 millions d'années. Dans cette classe, il existe des tailles extrêmes, comme dans aucun autre groupe d'animaux, des petites chauves-souris qui dépassent à peine 4 grammes au plus grand animal qui ait jamais existé: la grande baleine bleue (Balaenoptera musculus), qui peut atteindre 30 mètres de long. et plus de 150 tonnes. Il y a des espèces qui volent, d'autres sont aquatiques et d'autres ont des habitudes fouisseuses et passent presque toute leur vie sous terre. Ils habitent toutes les régions de la planète, comme les océans, les régions polaires, les hautes montagnes ou les déserts les plus arides.
Si vous voulez tout savoir sur les mammifères placentaires, leur classification, leurs caractéristiques et leurs exemples, continuez à lire cet article que nous vous présentons dans chez nous.
Que sont les mammifères placentaires ?
Les mammifères sont les animaux qui nourrissent leurs petits avec du lait maternel, qui émane dans la plupart des cas des seins de la mère. Ils se divisent en trois grands groupes: les Metatheria (marsupiaux), où l'on trouve des kangourous parmi les différents types de marsupiaux, les Protothheria (monotrèmes), groupe auquel appartiennent les ornithorynques et autres mammifères pondeurs, et les Placentalia (placentaires). Ensemble, ces trois groupes sont actuellement plus de 5.100 espèces.
Les mammifères placentaires sont des mammifères vivipares et, contrairement aux marsupiaux, ils n'ont pas de sac ou de marsupium où se développe l'embryon. reste à l'intérieur de l'utérus où il se développe et est nourri par un placentachorioallantoïque
Le temps de gestation varie dans chaque espèce, étant généralement plus long chez les grands mammifères, bien qu'il puisse y avoir des exceptions. La gestation peut aller de plusieurs jours, comme dans le cas des souris, dont la gestation dure environ 21 jours, à près de deux ans, comme c'est le cas chez les éléphants, par exemple. Les jeunes peuvent naître complètement couverts de poils et les yeux ouverts, comme les antilopes, qui sont également capables de courir dès le premier instant, ou ils peuvent naître sans poils, les yeux fermés et complètement sans défense, comme de nombreux petits rongeurs.
Caractéristiques des mammifères placentaires
Bien que les mammifères placentaires constituent des groupes très divers, ils partagent certaines caractéristiques en plus du placenta dans lequel se développe le fœtus. Ainsi, les caractéristiques des mammifères placentaires sont:
- Le crâne est synapside, c'est-à-dire qu'il a une paire d'ouvertures dans le toit, où les muscles de la mâchoire sont insérés. Il a une dentition de lait chez la progéniture et pendant la première partie de la vie, pour être remplacée plus tard par la dentition définitive de l'adulte.
- Ils ont poils à un certain stade de leur développement et peuvent être de deux types: comme une peluche, qui sont isolants, doux et denses, ou poils, qui sont des poils de garde épais et plus longs. Les poils des mammifères sont d'origine épidermique et sont constitués d'une protéine appelée kératine. Ils peuvent être adaptés en tant que moustaches ou moustaches, qui sont des poils sensoriels qui leur donnent un sens tactile, ou chez le porc-épic, ils sont adaptés pour la protection.
- Ils ont une peau avec des modifications différentes, car ils sont adaptés à chaque type de vie qu'ils mènent. Comme les cheveux, qui sont faits de chitine, les ongles, les griffes et les sabots sont également faits de chitine. Ou comme les bois ou les cornes des ruminants, qui sont des gaines creuses d'épiderme, recouvertes de kératine. Ceux-ci ne changent pas ou ne muent pas, ne sont pas ramifiés et sont présents chez les deux sexes. D'autre part, les bois présents dans la famille des cerfs sont entièrement osseux lorsqu'ils sont complètement formés. Chaque année, ils poussent sous une enveloppe de peau très douce et vascularisée appelée velours. Pendant la saison des amours, ils muent, se grattent contre les arbres et s'égarent après chaque saison de reproduction.
- Les glandes mammaires produisent du lait pour nourrir les petits et donnent son nom à ce groupe. Le lait est composé de matières grasses et de protéines qui permettent à la progéniture de se développer et de grandir au cours de la première étape de sa vie. Ils sont présents chez toutes les femelles et de façon rudimentaire chez les mâles.
- Il existe également des glandes sudoripares dans diverses parties du corps et uniquement chez les mammifères. Ils peuvent être eccrines, qui sécrètent une sueur aqueuse qui absorbe la chaleur de la peau et la refroidit et se trouvent généralement dans les zones sans poils, ou apocrines, présentes dans les zones avec des poils et leur sécrétion est blanchâtre.
- Leur alimentation est très variée selon le groupe auquel ils appartiennent, ils peuvent donc être carnivores, avec des dents adaptées pour déchirer la viande et avec des griffes pour attraper leurs proies, les herbivores, qui se nourrissent de végétation, les insectivores, qui mangent de petits invertébrés comme les escargots, les vers de terre ou les fourmis, ou les animaux omnivores et se nourrissent à la fois d'animaux et de plantes.
- Elles ont un cycle oestral (ou chaleurs) dans le cas des femelles, c'est-à-dire un cycle périodique dans lequel elles conviennent pour la fécondation, car de nombreux mâles sont capables de copulation fertile à tout moment de l'année. L'oestrus est divisé en différentes étapes où des changements se produisent dans les ovaires, l'utérus et le vagin, et une phase de préparation, lorsqu'elle est fertile et que la copulation se produit.
Classification des mammifères placentaires
Les placentaires ou euthériens sont une sous-classe de mammifères et constituent le groupe le plus diversifié des trois groupes de mammifères qui existent. Eutheria (Eutherios) est un clade (groupement) qui comprend les placentaires, ainsi que tous les mammifères marsupiaux (Metatheria). Ce groupe est divisé en 18 ordres de mammifères placentaires, tous très divers en termes de caractéristiques physiques et d'habitudes. Ensuite, nous verrons comment les mammifères placentaires sont classés et quelques exemples de chacun d'entre eux:
- Xenarthra (29 espèces) : ils sont exclusivement américains. On y trouve des fourmiliers, des tatous et des paresseux. Ils ont des morphologies très variées, comme des corps allongés dans le cas du fourmilier (Tamandua mexicana), qui a aussi un museau allongé et une longue langue qui lui permet de chasser les fourmis et les termites, ainsi que de fortes griffes avec lesquelles casser les termites monticules ou fourmilières. D'autre part, les paresseux (Choloepus didactylus) ont aussi des griffes pour grimper et ont un métabolisme très lent. Ils sont présents sur tout le continent américain.
- Pholidota (7 espèces) : Ces animaux se caractérisent par le fait que leur corps est recouvert de grandes écailles. Ils ont des griffes puissantes, une queue préhensile et une grande langue collante. Son représentant est le pangolin (Manis crassicaudata), qui habite l'Afrique et l'Asie et se nourrit de termites et de fourmis. Bien qu'il n'y ait qu'un seul genre de pangolin, il existe sept espèces différentes. Ils ont tous des habitudes nocturnes et sont des animaux solitaires.
- Lagomorpha (80 espèces) : On y trouve des lièvres et des lapins. Ils ne ressemblent aux rongeurs qu'en raison de leurs longues incisives à croissance continue, qui les obligent à ronger constamment. La différence entre l'un et l'autre est que les lagomorphes ont deux rangées d'incisives. Ils habitent l'Europe, l'Afrique et l'Amérique du Nord, mais ont été introduits sur d'autres continents et sont maintenant presque cosmopolites.
- Rodentia (2024 espèces): constituent le plus grand ordre de mammifères placentaires, comprenant plus de la moitié des espèces de mammifères. Leur taille est généralement petite et ils habitent la terre entière, en particulier les souris domestiques, qui sont cosmopolites. Ce sont des espèces qui s'adaptent très facilement à la nourriture et aux environnements disponibles.
- Macroscelidea (15 espèces) : ce sont les musaraignes éléphant comme Elephantulus brachyrhynchus. Ce sont de petits animaux avec un long museau et des pattes postérieures allongées. Ils n'habitent que le continent africain.
- Primates (236 espèces) : ils sont classés en deux grands groupes, d'une part il y a les Strepsirrhini avec les lémuriens de Madagascar, les galagos d'Afrique et les loris d'Inde et d'Asie du Sud-Est, et d'autre part les Haplorrhini, avec des tarsides, des singes et des grands singes, y compris les humains. Ils sont largement répandus dans le monde, de sorte que nous avons les singes d'Amérique centrale et du Sud (Platyrrhini), tels que le ouistiti Saimiri oerstedii ou le singe hurleur Aloutta caraya, et les singes et grands singes d'Afrique, d'Europe et d'Asie, tels que le macaque Macaca mulatta, le chimpanzé Pan troglodytes ou l'homme Homo sapiens.
- Scandentia (19 espèces) : ce sont des musaraignes arboricoles que l'on trouve dans les jungles d'Asie du Sud-Est. Ces mammifères placentaires sont adaptés à la vie dans les arbres, car ils ont une longue queue et de petites griffes pour grimper, comme Anathana ellioti.
- Dermoptera (2 espèces) : Ils ont des membranes similaires à celles des chauves-souris, mais leur anatomie est différente de celle des chauves-souris. Ce sont des planeurs arboricoles relativement grands, ils se nourrissent de pousses, de fruits, de feuilles et de fleurs, comme le kaguang ou colugo (Cynocephalus variegatus).
- Chiroptères (928 espèces): les chauves-souris sont les seuls mammifères qui ont un vol actif, car elles ont de vraies ailes. Ils sont présents sur tous les continents sauf l'Antarctique. Ils possèdent une écholocation, ce qui leur permet de se déplacer dans l'obscurité. Certaines sont des pollinisateurs des plantes qu'elles visitent, d'autres espèces sont insectivores, frugivores et certaines peuvent consommer du sang, ce sont les chauves-souris dites vampires, comme Desmodus rotundus, qui lèchent le sang d'animaux comme les vaches ou les cochons.
- Carnivores (271 espèces): ce sont des animaux présents sur toute la planète. Vous y trouverez des phoques, des éléphants de mer, des morses et des otaries. Ces espèces se retrouvent dans presque toutes les mers, mais elles sont surtout regroupées dans les eaux froides près des pôles, en raison de la forte concentration de poissons et de crustacés qui composent leur régime alimentaire. En général, ils ont un corps maladroit et lourd sur terre, mais une grande agilité dans l'eau. Par contre, voici les félidés, comme les chats, les panthères, les lions et les guépards, et les canidés, comme les renards, les chiens et les loups, qui se caractérisent par un corps agile, une colonne vertébrale flexible et des membres spécialisés pour courir, car ils doivent capturer leurs proies pour se nourrir. Ici aussi, vous pouvez trouver les mustélidés , tels que les loutres, les visons, les mouffettes et autres, lles ursidés, où sont les ours, les procyonidés, comme les ratons laveurs, les coatis et les pandas, les viverridés, qui sont des genettes, des civettes, des mangoustes, des suricates et des hyénides , qui sont des hyènes. Au sein de ce groupe, cependant, il existe une espèce principalement végétarienne: le panda.
- Insectivora (429 espèces) : ils constituent l'ordre le plus primitif des mammifères placentaires, car ils conservent de nombreuses caractéristiques des anciens insectivores qu'ils vécu aux côtés des dinosaures. Ils sont représentés par des animaux tels que la musaraigne (Crocidura leucodon) présente en Asie, le hérisson (Erinaceus europaeus) d'Europe, d'Asie, d'Afrique et qui a été introduit en Nouvelle-Zélande, et la taupe Talpa europaea présente en Amérique du Nord, Europe et Asie.
- Artiodactyla (220 espèces) : a un nombre pair d'orteils (2 ou 4) recouverts d'une couche cornée appelée le sabot. On trouve des artiodactyles ruminants, tels que les bœufs, les orignaux, les buffles, les gazelles et les girafes, qui se caractérisent par un estomac à plusieurs chambres, ruminant et la présence de bois qu'ils utilisent comme moyen de défense. Les artiodactyles non ruminants comprennent les hippopotames et les porcs. D'autre part, les camélidés (chameaux, dromadaires, vigognes, alpagas, guanacos et lamas), par exemple, se sont adaptés à des environnements extrêmes, tels que les hautes altitudes ou les climats arides. Ils sont présents en Amérique et en Afrique.
- Cétacés (78 espèces) : Les cétacés sont les seuls mammifères qui vivent exclusivement dans l'eau. On y trouve des dauphins, des cachalots et des baleines. Le corps des cétacés est extrêmement volumineux et ils réalisent leur propulsion grâce aux muscles de la nageoire caudale, qui est grande et charnue. Ils sont dépourvus de poils, ils n'ont que quelques touches près de la bouche, donc, comme méthode d'isolation thermique, ils ont une couche de graisse de plusieurs centimètres d'épaisseur.
- Tubulidentata (1 espèce) : L'oryctérope (Orycteropus afer) se trouve ici. Il se nourrit presque exclusivement d'insectes comme les termites. Il a une salive collante et une longue langue avec laquelle ils les attrapent. Il vit dans les prairies ou dans les forêts. Il est originaire d'Afrique.
- Perissodactyla (18 espèces) : Cet ordre comprend les grands animaux dont les pieds ont un nombre impair d'orteils (1), dont il est couvert par un sabot corné. Le représentant le plus connu est le cheval. D'autres espèces de cet ordre sont les ânes, les zèbres, les tapirs et les rhinocéros. Ils habitent l'Amérique, l'Afrique, l'Asie et l'Europe.
- Hyracoidea (6 espèces) : ils ont des similitudes avec les éléphants et d'autres groupes de mammifères placentaires, cependant, leur forme et leurs habitudes sont similaires à celles des rongeurs. Voici les damans (Procavia capensis), qui vivent en Afrique et sont adaptés à tout type de milieu et ont un régime herbivore.
- Proboscidea (2 espèces) : nous avons ici l'éléphant, avec une trompe ou un tronc qui provient de la fusion du nez avec le lèvre supérieure et est utilisé pour respirer, renifler et comme organe de préhension. Ils sont actuellement représentés par deux espèces: l'éléphant d'Asie et l'éléphant d'Afrique. La femelle de l'éléphant d'Asie n'a pas de défenses et le mâle les a moins développées que l'éléphant d'Afrique. Ses oreilles sont petites et triangulaires. L'éléphant d'Afrique, en revanche, a de grandes oreilles. Tous les éléphants sont exclusivement herbivores.
- Sirenia (5 espèces) : ce sont des mammifères placentaires qui, avec les cétacés et les pinnipèdes, ont peuplé le milieu aquatique. Ils vivent le long des côtes ou dans des rivières aux plantes aquatiques abondantes, car leur régime alimentaire est exclusivement herbivore. En raison de la disparition de leurs membres postérieurs, ils nagent à l'aide de leur énorme queue et de leurs membres antérieurs transformés en nageoires. Les représentants de cet ordre sont le lamantin Trichechus manatus, qui vit en Amérique et en Afrique, et le dugong Dugong dugon, qui vit en Afrique, en Asie et en Australie.
