L'hippopotame, dont le nom scientifique est Hippopotamus amphibius, est l'un des animaux les plus agressifs d'Afrique Il se caractérise par son corps robuste de grandes pattes très courtes, de très petites oreilles et d'énormes crocs. Il a une abondante couche de graisse et de peau aux tons bruns, cependant, des couleurs rougeâtres peuvent être observées en raison d'une substance lubrifiante sécrétée par les glandes de sa peau pour se protéger du soleil africain. De plus, bien que cela ne se voit pas à l'œil nu, ils ont de petits poils très fins sur leur corps. Quant à son système digestif, dont nous parlerons plus loin, il convient de noter la présence d'un estomac divisé en plusieurs chambres.
Si vous voulez en savoir plus sur leur alimentation et découvrir ce que mangent les hippopotames, n'hésitez pas à lire cet article sur notre site.
Système digestif des hippopotames
Les hippopotames ont un appareil digestif complexe, puisque leur estomac est composé de plusieurs chambres ou compartiments, caractéristiques des animaux herbivores. Cependant, les hippopotames ne sont pas des ruminants comme on pourrait le penser, puisqu'ils ne régurgitent pas la nourriture de l'estomac pour être mâchée à nouveau (mâcher l'herbe).
Dans les premières chambres de l'estomac, la fermentation de la nourriture a lieu et, plus tard, après digestion dans les chambres restantes, elle passe dans les intestins. Ceux-ci sont plus longs que les intestins des animaux carnivores car la matière végétale est plus difficile à décomposer que la matière animale, le processus étant encore plus lent. Le côlon est court et ils n'ont pas de caecum.
Habits alimentaires des hippopotames
Ces animaux sauvages, bons nageurs et plongeurs, se reposent généralement le jour et se nourrissent la nuit, car ils ont habitudes nocturnesIls ont la capacité de parcourir de longues distances pour chercher de la nourriture, marchant jusqu'à 10 kilomètres hors de l'eau et mangeant plus de 50 kilogrammes de nourriture en une seule nuit.
Ces animaux passent généralement entre cinq et six heures à chercher de la nourriture De plus, les hippopotames ont un métabolisme si lent que certains individus qu'ils ont pu survivre plusieurs jours et semaines sans consommer aucun type de nourriture. Ils peuvent également effectuer l'alimentation dans la même lagune ou rivière où ils passent la plupart de leur temps, bien que la plupart de leur nourriture soit obtenue en dehors de ces moyens pendant la nuit.
Que mangent les hippopotames ?
Maintenant, après avoir découvert à quoi ressemble leur système digestif et à quelle heure de la journée ils mangent, comment se nourrissent exactement les hippopotames ? Je veux dire, qu'est-ce qu'ils mangent ? Bien que l'on puisse penser que les hippopotames mangent beaucoup de viande en raison de leur grande taille, ce sont en réalité des animaux herbivores Leur régime alimentaire est principalement basé sur des matières végétales, notamment des graminées courtes, des plantes diverses et quelques fruits. Dans les lagons, on peut les voir se nourrir des laitues qui flottent dans l'eau ou des plantes enracinées dans le fond. Cependant, parmi ses aliments préférés sur terre, on distingue les suivants:
- Panique
- Cynodon
- Themeda
- Brachiara
- Setaria
- Chloris
Il est vrai que ces animaux se sont parfois nourris de matières animales, donc si vous vous demandez si les hippopotames mangent du poisson, la réponse est normalement pas, mais ils le peuvent. On pense que ce type d'alimentation se produit très occasionnellement lorsque l'hippopotame souffre d'un certain type de problème de stress pendant les périodes de grande sécheresse et lorsque la densité des pâturages est assez faible. En tout cas, ces habitudes peu fréquentes n'ont pas d'explication claire aujourd'hui, car il existe différentes hypothèses à leur sujet.
Les hippopotames puisent l'eau dont ils ont besoin à la fois dans les matières végétales qu'ils mangent et dans les rivières et les lacs qu'ils habitent. Ce sont des animaux qui ont besoin d'être immergés dans l'eau pour se rafraîchir, car ils doivent être protégés de la chaleur excessive africaine.
À ce stade, et après avoir découvert que les hippopotames ne sont pas des omnivores, mais des herbivores, beaucoup de gens peuvent alors se demander pourquoi ils ont tendance à être si agressifs. Nous vous expliquons dans cet autre article pourquoi les hippopotames attaquent.
Comment l'alimentation des hippopotames affecte-t-elle la flore ?
Si le nombre d'hippopotames augmente de manière disproportionnée, cela peut devenir un problème sérieux dans l'écosystème. L'herbivorie excessive des hippopotames, ainsi que d'autres facteurs tels que la concurrence d'autres animaux tels que les castors, qui se nourrissent également de matières végétales dans l'environnement, peuvent affecter de nombreuses espèces végétales, modifiant leur dynamique de population.
Faits amusants sur l'alimentation des hippopotames
Une fois que nous savons ce que mangent les hippopotames, il convient de souligner quelques faits curieux sur le régime alimentaire de ces grands et impressionnants animaux:
- Ils ne mâchent pas la nourriture , ils l'avalent simplement.
- Ils consomment peu de matières végétales par rapport à leur grande taille (entre 1 % et 1,5 % de leur propre poids).
- Ils préfèrent les herbes courtes pour se nourrir.
- Votre système digestif n'est pas adapté à la consommation de viande.
- Les rares occasions où ils ont été vus en train de consommer de la chair animale, c'était surtout de la charogne.
- Ils adorent les fruits, comme les pastèques.
- Les veaux hippopotames se nourrissent uniquement de lait maternel pendant les premiers mois de leur vie, car ce sont des mammifères placentaires.
- Ils peuvent rapidement se déshydrater sur terre s'ils n'ont pas d'eau.
- Ils s'aident de leurs grandes et fortes lèvres pour déraciner les herbes dont ils se nourrissent.
- Ils sont capables de stocker de la nourriture dans leur estomac pendant des jours pour la garder en réserve. Cela signifie qu'ils peuvent passer des semaines sans manger.
- Certains bébés hippopotames ont de curieuses habitudes alimentaires, comme ingérer les excréments de leur mère. Ils le font pour renforcer la flore bactérienne de votre tractus gastro-intestinal.
- La boca del hipopótamo puede llegar a abrirse con una amplitud de hasta 160 grados para alimentarse y se ayuda de sus grandes colmillos para cortar l'herbe.
